Ninguém sabe ao certo em que dia ou mês o Carnaval deve ser festejado: se é no final de fevereiro ou no início de março. Por ser uma comemoração com data móvel, pouquíssimas pessoas sabem como calcular o dia exato da festa. E para piorar, boa parte das regras matemáticas mais complicam que esclarecem. Existe, no entanto, uma receita bem prática e simples:

"O domingo de Carnaval ocorre exatamente 49 dias antes da Páscoa", ensina o físico e astrônomo Othon Winter, professor do Departamento de Matemática da Faculdade de Engenharia da Unesp (FEG), campus de Guaratinguetá. "Portanto, o importante é saber em que dia cai o domingo de Páscoa, já que essa festa também tem data móvel", diz.

Winter, que também é autor de um livro sobre a história dos calendários, explica que a Páscoa é comemorada sempre no primeiro domingo de lua cheia após o início da primavera no hemisfério norte. Aqui nos trópicos, a data é festejada no outono, uma vez que a tradição foi incorporada à risca. Portanto, o primeiro domingo depois da lua cheia no Brasil ocorre a partir do dia 21 de março.

Para fazer esse cálculo, basta ter um calendário que tenha também as fases da lua.
Veja na prática como fica: em abril deste ano, a lua cheia começa no dia 9. Assim, a Páscoa será comemorada no primeiro domingo após a lua cheia, que é no dia 11 de abril. Fazendo uma contagem regressiva de 49 dias, a partir do dia Páscoa, chega-se exatamente no domingo de Carnaval, dia 22 de fevereiro.